今年秋季，芳草湖农场雨水有点多。
昨夜，淅沥的秋雨附着在玻璃窗上缓缓流淌，在霓虹灯的印染下变成了多彩的花纹。
场镇里，汇聚雨水的低洼如一面面镜子，倒映着高楼、树木和过往的行人。当一片片金黄的树叶轻轻跌落在水面，碰触起微微涟漪，随风漂游起来。
又下雨了。田野里，密集的雨水敲打着喷施了脱叶剂的干枯的棉叶，发出清脆的嗒嗒声，似故作娇柔般吟唱，令人忍俊不禁。
好雨知时节”，可秋雨来的不是时候。秋天，地里的棉桃更需要吸收阳光的热量，才能吐出洁白柔软的棉絮。所以不下雨的秋天才是农人们喜欢的秋天。
所幸现在农场种棉花技术过硬，秋雨除了让棉花采收期会推迟几天，并无其它影响。
这几天，农场的饭馆里爆满，多是乘着雨天提前庆祝丰收的职工。种了半辈子棉花的职工聚在一起，话题始终离不开棉花。大家话说着丰年，不由说到过去剥棉桃，别有一番滋味涌上心头。
芳草湖农场开始种棉花，农场人的冬天就多了一项活——剥棉桃。
那时的秋天，种棉花没有脱叶催熟技术，棉花全靠自然开放。当地里有棉桃零零星星吐出洁白的花絮的时，一家人就去地里摘棉花。一天摘不上几公斤，看似是在磨洋工，其实是去地里趟一下，手脚并用把牵扯在一起的棉苗分开，就为了让更多的棉桃能够晒到太阳，能够正常吐絮。
眼看快要下雪了，地里正常吐絮的棉花已经进了轧花厂。可还有一些“属核桃”的棉桃挂在枝头，闭着嘴不吐絮。
棉花从播种到结桃不容易，把这些棉桃撂地里职工会心疼。于是，职工们到地里把棉桃扽回家堆在院子里，用塑料布、化肥袋盖好。稍有空闲，一家人就坐下来剥出棉桃里的花絮。
剥棉桃没有技术含量，大人小孩都能干，不过就是费手。
因为棉桃由好几瓣紧紧抱在一起组成，每瓣棉壳的顶端都有个如刺的尖，用手指抠剥时，稍不注意手指就被扎得生疼。
棉桃堆在屋外有潮气，有的棉桃自带水份，潮湿韧性不好剥，就要提前把棉桃弄回屋里，堆在火墙边上烘烤。第二天，棉壳变干了，顺着尖处的缝隙用手指一抠，棉桃咧开了嘴，而且剥出的花絮也柔软了很多。不过变干的棉壳上的尖头更加坚硬了，扎破手指是必然的经历。
人们用医用胶布将扎破的手指包裹起来继续剥棉桃时，发现不但保护了手指受伤处，还能保护没有受伤处。于是，将十根手指上缠上胶布，一度成为连队的流行和时尚。
剥棉桃对于勤劳的农场人算不了什么。一家人围着棉桃堆或看着黑白电视、或说着心里话，手里一刻不停的剥着棉桃，反而让无聊的冬季多了一份充实。
一场一场的雪覆盖在一天一天缩小棉桃堆上。一家老少的手天天在棉桃堆里摆弄，久了都成了又黑又糙的铁砂掌。望着闲置的空屋里堆满了雪白的棉花，剥棉桃的辛苦就被抛掷脑后了！
不过，遇到如今年般雨多的秋季，大量的棉桃无法正常吐絮，就预示一个忙碌而又难捱的冬天即将到来。
秋收结束，家家户户从棉田里扽回来的棉桃，在院子里堆成一座座小山丘，愁煞人！如果家里没有个厉害的婆姨，把一家老少摁到棉桃堆前，没日没夜的剥，根本就剥不完！
2004年，我在芳草湖农场五分场六连工作。那年秋，雨下个不停，地里的棉花像是被雨水浇昏了头，满地青枝绿叶。连队职工急得就像泥浆里的蝌蚪，毫无意义的躁动着。
有人穿上胶靴冒着雨去地里，啥也干不了，就为去看看棉桃。没走几步胶靴上就裹满了泥巴，在通往棉田的泥泞路上留下了一串扭曲的脚印。
雨停了，也快要下雪了，棉田里全是扽桃子的男男女女、老老少少。一辆辆满载棉桃的小四轮拖拉机来到棉花晒场，堆起如高山般壮观的棉桃堆。没几天，棉桃堆开始发热霉变。为了降低植棉职工的损失，农场就发动全员剥棉桃。
那一年，连队给我家送来四吨棉桃。为了早点完成剥棉桃任务，同学也好，战友也罢，凡是来家里的人，我都要提几筐棉桃来“招待”。当然，我去别人家里，待遇也是一样的。
后来，农场使用了科学的棉花种植模式和技术，就不再剥棉桃了。每到棉花采收的季节，即使秋雨绵绵，棉田里也看不到青枝绿叶，全是煞白的棉絮，仿佛云落地上。（六师芳草湖农场文体广电服务中心 于三）
