我国治玉工艺起源与距今60万年前的“北京人”用水晶、玛瑙蛇纹石等打制的片状旧石器，之后治玉工艺从制石工艺分离出来，表明玉器手工业已经开始。

约6000年前，原始砣机出现，玉器有了钻孔、镂空及琢磨等工艺，这标志着玉器制作已进入成熟阶段。

夏代治玉工具以青铜砣机，玉器体薄饰细阴线几何纹，商代多用阴线勾勒，西周多作扁平状，刻饰简单、钢劲。

春秋战国玉器以剔地隐起手法见长，碾锋劲锐，这与普遍使用铁砣和玉人操作更为熟练有关。

秦汉玉匠往往采用舍弃细节、钢柔相济的粗线条相互搭配的手法，去雕琢神韵与气势。

隋唐至宋辽金， 碾玉高登的出现和推广对玉器制作起到了推动作用，以至此后的玉雕技艺砣碾遒劲，空灵剔透。

元代玉器作工渐趋粗犷；明代早期作工严谨而精美，晚期胎厚重，作工草率；清代精工细作，形态端严。

电动机、螺机、超声波和计算机等先进技术的使用，使现代玉雕琢以艺术形象动人为主，以玲珑剔透见长。