对中国玉器的研究，鉴赏和收藏历史的研究，既为玉文化学术史的研究。

迄今为止，人们只能根据考古发掘出来的玉器对新石器时代人类文化遗产进行研究。“玉器时代”的命题符合历史真实。

奴隶社会，玉被赋予特有的内涵。列为“八材”，且被人格化，《诗经》中有“言念君子，温其如玉”之说；后在祭祀天地方面出现了“六器”，《周礼》的“六瑞”是其典型实例；“管子”明确提出了“玉德”一词。

中国真正对玉器研究始于北宋，随着金石学的出现，玉器步入了士大夫德考证范围，吕大临的《考古图*玉器卷》开玉器研究之先河，随后，元代朱德润的《古玉图》、明代曹昭的《格古要论》、清代吴大徵的《古玉图考》及民国刘大同的《古玉辨》等著作相继问世，从而丰富和发展了中华玉文化，并将其推向更高级阶段。