沿着天山北部的乌伊公路走向准葛尔盆地的西端,古尔班通古特沙漠依然以它固有的个性在原野上堆积起一个又一个沙丘,层层迭迭,绵延不绝,使大地显得格外空旷、单调。不过,人们如果稍微改变以下方向,向北面的腹地走去,眼前就会渐渐闪现出一片幽幽的蓝光,这就是准葛尔盆地最大的湖泊——艾比湖。

艾比湖的面积有一千多平方公里,在新疆境内,仅次于著名的罗布泊,湖面海拔只有一百八十九米,略高于吐鲁番盆地。湖水的矿化度很高,盛产青盐和红盐,不仅供应博尔塔拉全州,还大量销往北疆各地。这里的芒硝出量也极为丰富,同时含有大量的钾、硫酸镁、典、硼、溴等元素,实在是博尔塔拉的一大宝湖。

宝湖是大自然的杰作。含盐的水分聚积在湖盆里,干燥炎热的气候又使湖水大量蒸发,盐分越来越多。在一千多平方公里的湖区内,含盐达百分之三十多,比海水的含盐量高出近百倍。有趣的是在挖空的盐池中,很快又汇集了盐层中的卤水,水经蒸发,又结出新盐,人们可以周而复始地挖捞。

艾比湖没有赛里木湖那样的盛誉,更不象天池那样遐迩闻名,但它却以独有的风姿使许多探索者心旷神怡。博尔塔拉河、精河、奎屯河汇集了四面八方的溪流注入湖中,使艾比湖长久地保持着沉静深邃的生机。夏天,兰色的波涛荡漾不息,岸边茂密的芦苇丛绿意正浓,湖面上戏游的水鸟婉转啼鸣。到了秋季,碧水长天,芦花飞放,朝日起,夕阳下,湖面流彩溢霞。景色更为绮丽迷人。

艾比湖周围的地貌远比附近的荒漠富有生机。临近湖区的东部河南部,是一个方圆百里的野生林区,生长着巨大的胡杨、倔强的梭梭和粗壮的红柳等沙漠中的强者,他们顽强的营造着这片宝贵的绿洲。这里还生长着几十种芳草野花,如金黄的沙地千里光,湛蓝的勿忘我,紫花的紫罗兰等,他们虽然来去匆匆,生命短促,但却给艾比湖带来了斑斓的春色。

艾比湖还是鸟类的乐园。每年春天,湖面刚刚解冻,许多鸟就来到这里;百花还未盛开,它们的爱情就达到了高潮,接着便是生儿育女,各自以其独有的生活方式度过夏天和秋天。新的一代远走高飞了,父母们也欣慰地完成了自己的使命。如此周而复始,年复一年,不断延续着种族的生命。（责任编辑：牛敏）