新华社乌鲁木齐６月１７日奥运专电（记者何军　张鸿墀　丁秀玲）１７日，北京奥运火炬在新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐市展开“和谐之旅”。乌鲁木齐不仅是新疆政治、经济、文化中心，地处亚洲地理中心的它也是中国西部对外开放的重要门户，新欧亚大陆桥中国西段的“桥头堡”

现在，乌鲁木齐市内生活着２３０多万各族群众，其中包括维吾尔、哈萨克、回、蒙古等１３个世居少数民族，各民族的文化艺术、风情习俗，构造了浓郁的民族氛围。
乌鲁木齐是世界上离海洋最远的城市，但其地区位置的重要性与港口城市同等重要。新疆与周边８国接壤，拥有１７个沿边一级口岸和１０个二级口岸。作为新疆最大的商品集散地，乌鲁木齐已成为中亚地区重要的进出口贸易基地，目前新疆已建成近２００个各类商品交易市场，形成了覆盖新疆、辐射中亚的多层次贸易网络。

自古以来，乌鲁木齐就是连接中西商贸的重要枢纽。“乌鲁木齐”为蒙古语，意思是“美丽的牧场”，公元１世纪，汉代张骞沿着草原凿空西域，开辟了举世闻名的“丝绸之路”新北道，乌鲁木齐成了“丝绸之路”的重镇。作为当时连通中西贸易的必经之地，乌鲁木齐也一度成为东西方经济文化的交流中心，西方文化和中国文化的荟萃之地。乾隆二十年，由于清政府鼓励屯垦，减轻粮赋，乌鲁木齐开始得到大规模发展，并被大家认为是当时“繁华富庶，甲于关外”的神往之地。

除招商引资吸引大量客商外，乌鲁木齐浓厚的西域风情也成为许多国内外游客出行的首选之地。新疆国际大巴扎、新疆民街、二道桥民族风情一条街等带有浓郁新疆民俗风景的景点，享誉国内外，成为乌鲁木齐特有的“城市名片”。（完）（责任编辑：马敏）