中华人民共和国成立前的新疆，国民经济是以农牧业为主体的自然经济，工业十分落后，没有一寸铁路，没有像样的工厂和矿山，一些地方粮荒不断，人民生活贫困不堪。１９４９年９月２５日，新疆和平解放，１９５５年１０月１日，新疆维吾尔自治区成立，掀开了新疆历史发展的新篇章。五十年来，新疆经济和社会各项事业得到了迅速发展。

国民经济快速增长。２００１年，新疆国内生产总值达１４８５．４８亿元，按可比价格计算，比１９５２年增长４１．９倍，年均递增８．０％。人均国内生产总值由１９５２年的１６６元提高到２００１年的７９１３元。２００１年财政收入已达１７８．０７亿元，比１９５５年新疆维吾尔自治区成立时的１．７３亿元增长了１０１．９倍。产业结构得到不断调整和优化，２００１年，一、二、三产业占国内生产总值的比重分别为１９．４％、４２．４％和３８．２％，与１９５５年相比，第一产业比重下降３５个百分点，第二产业比重上升１６．３个百分点，第三产业比重上升１８．７个百分点。

农业综合生产能力显著提高。经过五十多年特别是改革开放以来的开发建设，新疆的农田灌溉网络初步形成，现代化装备水平提高。到２００１年，农业机械总动力８８０．８５万千瓦，农用化肥施用量（折纯）８３．２９万吨，农村用电量２５．４５亿千瓦时；全疆总播种面积达到３４０４．１２千公顷，比１９５５年扩大１倍；粮食、棉花、甜菜总产量分别达到７９６万吨、１５７万吨和４５５万吨，比１９５５年分别增长４．４倍、６１．５倍和４５５０．２倍。久负盛名的吐鲁番葡萄、库尔勒香梨、哈密瓜等远销国内外市场，特色园艺业、种植业近年来迅速发展。农牧结合、依靠科技的现代畜牧业不断发展，２００１年，牲畜年末存栏４６０３．７８万头，比１９５５年增长１．８倍。新疆已成为全国最大商品棉、啤酒花和番茄酱生产基地，全国重要的畜牧业和甜菜糖生产基地。

工业实力迅速增强。新中国成立初，新疆仅有工业企业３６３个，年产值０．９８亿元。２００１年，全区已有乡及乡以上工业企业６２８７个，工业增加值为４５０亿元；主要工业产品产量成数倍增长，原油１９４６．９５万吨，原煤２８１９．６１万吨，棉纱３０．２７万吨，发电量１９７．６２亿千瓦小时，分别比１９５５年增长５９０．７８倍、４２．６８倍、８０．８倍和３５８．３倍；机制糖４１．９８万吨、钢１３１．８３万吨、水泥９８１．２９万吨、化肥７２．９万吨。工业实力大大增强，技术水平明显提高，形成以农副产品深加工为主导力量，包括石油、石油化工、钢铁、煤炭、电力、纺织、建材、化工、医药、轻工、食品等资源工业为主体的门类基本齐全，具有一定规模的现代工业体系。

水利建设成就显著。根据“绿洲生态，灌溉农业”的特点，新疆展开了大规模的农田水利建设，全面启动塔里木河综合治理工程，先后四次从博斯腾湖向下游调水１０．５亿立方米。以克孜尔水库、和田乌鲁瓦提水利枢纽等为代表的一批现代大型水利工程和大批干支渠及其防渗工程的建成，使全区的引水量、水库库容和有效灌溉面积迅速增加。到２０００年已建成水库４８５座，总库容达到６７．１６多亿立方米，分别是１９４９年的１６２倍和２００倍，总灌溉面积３３８．８万公顷；建成防洪堤坝５１２９公里，是１９４９年２８９公里的１７．７倍。

交通运输业突飞猛进。新中国成立前的新疆，人们远行、运物主要借助畜力，现代交通基本空白。新中国成立后五十多年来，新疆的交通运输业发生了翻天覆地的变化。１９６２年底兰新铁路铺轨到乌鲁木齐，结束了新疆没有铁路的历史；１９８４年全长４７６公里的南疆铁路吐鲁番至库尔勒西段建成通车，１９９０年全长４６０公里从乌鲁木齐至阿拉山口的兰新铁路西线顺利建成通车，贯通第二亚欧大陆桥；１９９４年兰新铁路复线建成通车，１９９９年全长９７５公里的南疆铁路库尔勒西至喀什段建成通车；到２００１年，正线营运里程已达３０１０．４公里。１９４９年新疆只有几条简易公路，通车里程仅３３６１公里，到２００１年底，全区公路通车里程已达８．０９万公里，其中高速公路４２８公里，一级公路２３０公里，二级公路５５５８公里；穿越塔克拉玛干大沙漠的沙漠公路，是世界上首次在流动性大沙漠上修筑的长距离等级公路；目前已形成了以乌鲁木齐为中心，以７条国道为主骨架，东联甘肃、青海，西出中亚、西亚各国，南通西藏，并与境内６８条省道相连接，境内地市相通，县乡相连的公路交通运输网。新疆民航现已新建扩建了乌鲁木齐等１１座机场，开通了乌鲁木齐至阿拉木图、塔什干、莫斯科、伊斯兰堡的国际航线，至香港的包机航线和跨省（区）航线及自治区区内航线９２条，形成了以乌鲁木齐为中心，连接国内外６５个大中城市和区内１２个地、州、市的空运网，通航里程已达１６．１８万公里。

通信设施与全国发展水平同步。新疆目前已先后建成了乌鲁木齐经奎屯、博乐至伊犁，奎屯经克拉玛依到阿勒泰，吐鲁番经库尔勒、阿克苏、喀什至和田的数字微波干线电路；南北疆数字微波工程，西安经兰州、乌鲁木齐、伊宁到霍尔果斯口岸的四条群干线光缆；乌鲁木齐经吐鲁番、库尔勒、若羌从茫崖出疆的第二出疆光缆，亚欧光缆；乌鲁木齐至南北疆及各主要地州市光缆。全疆所有县市均已实现全国电话长途直拨，全疆电话数达２６２．６万户。数据通信网、多媒体通信网发展迅速，相继建成了覆盖各地州市的ＡＴＭ宽带网，并开展了ＩＰ宽带网城域网的建设。移动通信网络能力大幅提高，建成了覆盖全疆的移动网，全区移动通信交换机容量已达２９２．４万户。

对外贸易快速发展。现汇贸易、边境小额贸易、来料加工、补偿贸易、旅游购物贸易等一系列灵活多样的贸易方式，使新疆对外贸易蓬勃发展。到２００１年，新疆与１１９个国家和地区建立了贸易往来关系，产品达到２２类上千个品种，其中出口在１０００万美元以上的商品１０种，全区外贸进出口总额已达１７．７亿美元。出口产品的结构不断改善，由附加值较低的初级大宗产品扩展到附加值较高的机电设备、精密仪器等产品，目前工业制成品出口占出口的比重已上升到６７％。作为国家实施沿边开放战略的重点省区，新疆已经逐步形成了沿边、沿桥（亚欧大陆桥）和沿交通干线向国际、国内拓展的全方位、多层次、宽领域的对外开放格局，成为中国向西开放的前沿。

旅游业蓬勃兴起。依托神奇独特的自然景观和绚丽多彩的风俗民情，新疆旅游业的发展令人瞩目。２００１年，新疆接待国际旅游人数２７．３万人次，旅游外汇收入９８５６万美元；国内旅游人数达到８３９．３万人次，旅游收入７１．８亿元。旅游接待能力迅速扩大。２００１年，全区已拥有涉外饭店２５０个，其中星级饭店（酒店）１７３个。旅游业已成为新疆国民经济发展新的经济增长点。